I termini ' sostenibile ' e ' ecologico ' sono spesso ampiamente utilizzati nella loro applicazione, ma condividono una preoccupazione comune per vari processi ecologicamente dannosi. "Sostenibilità" ha acquisito importanza come termine in seguito alla pubblicazione del "Rapporto Brundtland" nel 1987, che ha posizionato il concetto attorno a considerazioni economiche, sociali ed ecologiche. Il termine è generalmente visto come relativo all'idea di una relazione armonizzata tra la vita umana e le considerazioni ambientali. Il termine "eco-friendly" si occupa esclusivamente di considerazioni ambientali. Sebbene ampio nel suo utilizzo, si riferisce all'idea di prodotti e processi che hanno il minor impatto negativo possibile sull'ambiente.